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Sep 06, 2023

Des examens pelviens sont effectués sans consentement sur des femmes inconscientes

Lorsque Caity Downing s'est réveillée après une opération de routine à l'abdomen, elle a immédiatement su que quelque chose n'allait pas. Les slips chirurgicaux en papier dans lesquels elle avait changé une heure auparavant étaient désormais suspendus.

Lorsque Caity Downing s'est réveillée après une opération de routine à l'abdomen, elle a immédiatement su que quelque chose n'allait pas. Les slips chirurgicaux en papier dans lesquels elle s'était changée une heure auparavant étaient désormais enfilés autour de ses genoux. Une serviette hygiénique avait été maladroitement fourrée dans le gousset et elle pouvait ressentir une sensation de brûlure entre ses cuisses. Même sous un épais brouillard d'anesthésie, Caity savait que l'opération ne s'était pas déroulée comme elle l'espérait.

La jeune femme de 20 ans souffrait depuis longtemps de douleurs pelviennes aiguës, probablement causées par l'endométriose. Le 16 février de cette année, on lui a demandé de subir une laparoscopie diagnostique – une opération en trou de serrure dans l’abdomen. Il y avait sept médecins dans la salle et l’intervention devait durer un peu plus d’une demi-heure.

En tant qu'étudiante en droit à l'Université d'East Anglia, Caity était méticuleuse dans ses recherches sur la chirurgie. Même si la plupart des étudiants n’ont peut-être pas pris la peine de lire le dépliant du NHS qui lui a été fourni, elle insiste sur le fait qu’elle l’a étudié d’un bout à l’autre. Elle savait qu’une fois inconsciente, les médecins lui feraient une incision en trou de serrure sur le côté de son nombril. Son abdomen serait gonflé de dioxyde de carbone et une petite caméra serait insérée à l'intérieur. En un rien de temps, se rassura Caity, tout serait fini.

Alors, pourquoi, lorsqu’elle revenait à elle – exactement 40 minutes après avoir été endormie pour la première fois – saignait-elle entre ses jambes ?

Il s'est avéré que Caity avait subi un examen pelvien alors qu'elle était inconsciente, vulnérable et incapable de consentir. De plus, ses jambes avaient été placées dans des étriers et elle avait été pénétrée avec un instrument médical – un manipulateur utérin. La procédure était si invasive qu'elle lui a fait saigner si abondamment qu'elle a cru qu'elle avait commencé ses règles.

Pourtant, aucune de ces informations n’a été transmise à Caity car elle a été renvoyée précipitamment par les médecins. Ce n’est qu’après qu’elle a déposé une plainte officielle et aujourd’hui, six mois plus tard, elle continue de découvrir ce qui lui est arrivé pendant ces 40 minutes.

« Cela a été difficile », a déclaré Caity à VICE. «Je me sens toujours violé et secoué. Ce n’est pas le fait que cela s’est produit, c’est qu’on ne m’a pas prévenu. J’avais beaucoup confiance en mes médecins et j’avais l’impression que c’était complètement brisé.

Les responsables du Norwich and Norfolk University Hospital Trust – où elle a été soignée – se sont excusés et ont reconnu leur culpabilité pour ce problème de communication. Ils ont également accepté de reformuler leur notice de laparoscopie, en précisant la possibilité d'un examen pelvien. Mais Caity ne pense pas que cela soit suffisant. Elle soutient que les patientes devraient consentir volontairement et avec enthousiasme avant de se soumettre à une procédure aussi intime. Elle a expliqué : « C'est comme s'ils n'avaient pas réfléchi à mes sentiments. Et si j’avais été victime de maltraitance ou d’agression sexuelle ?

Caity : "Je me sens toujours violée et secouée."

C’est en effet la tragique réalité de Rebecca*, une survivante d’abus sexuels qui a également subi un examen pelvien sous anesthésie générale. Comme Caity, Rebecca souffrait depuis des mois de douleurs atroces à l'abdomen. Elle a accepté avec anxiété de subir une laparoscopie sur les conseils de ses médecins. Encore une fois, on ne lui a pas parlé de la possibilité d’une pénétration vaginale. Son intervention a eu lieu le 18 février, deux jours après celle de Caity, mais dans un autre hôpital d'un autre comté. À son réveil, la scène était étrangement similaire : une culotte en papier descendue jusqu'aux genoux, du sang jaillissant de son vagin et une serviette hygiénique coincée entre ses cuisses.

Au lendemain de son opération, Rebecca avait trop peur pour poser des questions. Quatre mois plus tard, elle est tombée sur une pétition Change.org créée par Caity, détaillant son histoire et appelant à une législation plus stricte en matière de consentement médical. Lorsque Rebecca a cliqué sur la pétition, un frisson lui a parcouru le dos. Elle le lisait encore et encore, examinant chaque détail et se demandant si la même chose aurait pu lui arriver. Ce n’est qu’une fois mise en contact avec Caity qu’elle a été encouragée à se plaindre.