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Jun 03, 2023

Elle ne voulait pas d'examen pelvien. Elle en a quand même reçu un.

Les facultés de médecine et les étudiants sont aux prises avec une pratique troublante : effectuer des examens pelviens sur des patientes inconscientes et non consentantes. Ashley Weitz, qui a subi un examen pelvien non autorisé en 2007,

Les facultés de médecine et les étudiants sont aux prises avec une pratique troublante : effectuer des examens pelviens sur des patientes inconscientes et non consentantes.

Ashley Weitz, qui a subi un examen pelvien non autorisé en 2007, sur le terrain du Capitole de l'État de l'Utah. L'année dernière, elle a témoigné devant le Sénat de l'Utah en faveur d'un projet de loi exigeant un consentement exprès pour la procédure. Crédit... Lindsay D'Addato pour le New York Times

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Par Emma Goldberg

Janine, une infirmière en Arizona, s'est rendue à l'hôpital pour une opération à l'estomac en 2017. Avant l'intervention, elle a dit à son médecin qu'elle ne voulait pas que les étudiants en médecine soient directement impliqués. Mais après l'opération, a déclaré Janine, alors que l'anesthésie s'est dissipée, un résident est venu l'informer qu'elle avait eu ses règles ; le résident l’avait remarqué lors d’un examen gynécologique.

"Quel examen pelvien ?" Janine, 33 ans, a demandé. En détresse, elle a tenté de reconstituer ce qui s'était passé alors qu'elle était inconsciente. Pourquoi ses organes sexuels ont-ils été inspectés lors d'une opération abdominale, par quelqu'un d'autre que son chirurgien ? Plus tard, a-t-elle déclaré, son médecin lui a expliqué que l'équipe d'opération avait vu qu'elle devait subir un test Pap.

Janine fondit en larmes. «J'ai commencé à avoir des crises de panique en essayant de comprendre ce qui s'était passé», se souvient-elle lors d'une interview. « J’ai des antécédents d’abus sexuels et cela m’a rappelé de mauvais souvenirs. »

En tant que professionnelle de la santé, elle se sentait particulièrement perturbée : « Les patients font tellement confiance au corps médical, surtout sur des sujets sensibles comme l’anesthésie. » (Janine a demandé qu'elle soit identifiée uniquement par son deuxième prénom. L'hôpital a refusé de commenter ses politiques concernant le consentement éclairé pour les examens pelviens.)

Les examens pelviens nécessitent une inspection physique des zones les plus sensibles du corps d'une femme. Les examens sont généralement effectués pendant que le patient est éveillé et consentant à une visite chez le gynécologue, afin de dépister certains cancers, infections et autres problèmes de santé reproductive.

Mais dans de nombreux États et établissements médicaux américains, les médecins ne sont pas tenus d’obtenir un consentement explicite pour la procédure. Parfois, les examens sont effectués – par des médecins ou des médecins en formation – alors que les femmes sont sous anesthésie pour des opérations gynécologiques et autres. Souvent, les examens sont jugés médicalement nécessaires, mais dans certains cas, ils sont effectués uniquement dans le but pédagogique des stagiaires en médecine. Dans certains hôpitaux, les médecins discutent au préalable de la procédure avec les patients ou détaillent ses détails dans des formulaires de consentement, mais dans d'autres, les femmes n'en sont pas informées.

Il n’existe aucun chiffre indiquant combien d’examens pelviens ont été effectués sans consentement dans tout le pays, mais des enquêtes régionales suggèrent que cette pratique n’est pas rare. Une enquête réalisée en 2005 à l'Université d'Oklahoma a révélé qu'une majorité d'étudiants en médecine avaient effectué des examens pelviens sur des patients inconscients et que, dans près de trois cas sur quatre, ils pensaient que le consentement éclairé n'avait pas été obtenu.

Phoebe Friesen, éthicienne biomédicale à l'Université McGill, a attiré l'attention sur la question en 2018 avec des articles dans Bioethics et Slate, qui ont suscité des histoires d'autres femmes avec le hashtag #MeTooPelvic. La Dre Friesen a découvert le sujet en dirigeant un séminaire de bioéthique à l'hôpital Mount Sinai de New York, où elle a entendu le récit de certains étudiants qui se résumaient à ceci : « Je peux mettre ma main dans le vagin de cette femme parce que cela m'aide dans ma formation. »

Sarah Wright, professeur de sciences à Madison, dans le Wisconsin, a déclaré qu'elle avait reçu un diagnostic de sensibilité vulvaire extrême après une intervention chirurgicale en 2009. Elle se demandait comment une opération réalisée par des incisions dans son abdomen aurait pu affecter ses organes sexuels et a conclu que soit un manipulateur utérin a été utilisé ou un examen pelvien a été effectué à son insu. Ainsi, lors de la planification d’une autre opération avec l’école de médecine et le système hospitalier de l’Université du Wisconsin en 2018, elle a demandé à rédiger son propre contrat de consentement.

"Une femme inconsciente sur une table d'opération est la plus vulnérable", a déclaré Mme Wright. "Si quelqu'un veut pénétrer dans le vagin avec ses mains ou un instrument, cela doit être divulgué."